「喇嘛」在藏漢大辭典中，所註解的意思是：上人、上師、師長、寺主、恩人、恩德深重者。就其有恩說，亦可以稱父母。

在佛光大辭典中解釋道：西藏語 bla-ma 或 lama 之音譯。為我國藏、蒙兩族對喇嘛僧侶之尊稱。意譯是上師、尚師。含有最上者、上人之義。相當於梵語之 uttara（鬱多羅）或 guru（咕嚕）。本為西藏佛教中，長老、上座、高僧之稱號。

西藏的出家男眾法師，一般稱為「札巴」或是敬稱「咕修喇」，女眾法師一般稱為「阿尼」、敬稱「阿尼喇」或再敬稱「傑尊喇」或「究嫫喇」。

上師的種類有許多種，有皈依上師、教授上師、灌頂上師、口傳上師、剃度上師、傳戒上師、以及根本上師。

現今，喇嘛的稱謂被廣泛使用，雖稍有不當，但已經約定俗成，很難改正，然而，仔細想想，凡能教育與我們正法、領導我人正念、帶領走上正道的，尊其一聲「喇嘛」也是非常合適的，畢竟，凡能開示教育佛法者，皆是恩德深重之人。